帝劇地下作戦司令室。
　皇居から一時的に戻ってきた大神を筆頭に、月組隊長・加山雄一や薔薇組隊長・清流院琴音、雪組隊長ハインリヒ・フォン・マイヤーといった帝撃首脳部が集結していた。
　だが、一様にその表情は暗く、押し黙っている。
　それが、本来ならこの中心にいるべき人物の永遠の不在によるものであることは誰の目にも明らかであった。

「いつまでもこうしていてもしょうがない」

　沈黙を破ったのは加山だった。

「我々が今、やらなくてはならないことは、誰を帝撃の総司令官代理とするかだ」

　米田が戦死しても戦いは続いている。
　まさか合議制で帝撃の“意志”を決定していくわけにはいかない。巧遅より拙速が勝るとさえ言われている戦争という状況において、そんな時間はどこにもないのだ。極端なまでの上意下達式の組織が軍隊に採用されているのはそういうわけである。
　帝撃は軍隊ではないが、戦闘組織であることは変わらない。その総司令官が空席のままでは勝利などとてもおぼつかないだろう。

「といっても、実際問題として、この中から選ぶしかない」

　確かに、帝撃各組の隊長の中から誰かを選ぶのが妥当だろう。

「大神。お前がやらないか？」

　加山はそう切り出した。

「俺ではとても勤まらないよ。加山、むしろお前ならいろんな情報を収集したり判断できて、司令官にふさわしいんじゃないか？」
「いや。俺はあくまで情報屋にすぎんよ。その情報をもとに戦略をたてていくことは俺にはできない。先の大戦も含めて実戦経験がないからな。机上の空論にしかならない」

　加山の言う事には一理ある。

「ならば、マイヤー隊長はどうですか。実戦経験はあるし、なんといっても欧州大戦の経験がおありになる。一番の年長者でもあるし」

　だが、マイヤーもこれを固持した。

「私の実戦経験はツクヨミとのものではない。それに、私は未だドイツ国籍だ。代理とはいえ、日本政府直轄部隊の司令官というわけにはいくまい」

　これもその通りだろう。
　日本の過半を失い、ほとんど恐慌状態にある日本政府と陸海軍だ。欧州大戦では敵国であったドイツの軍人が総司令官代理を務めるなどといったら、どんな介入をしてこないとも限らない。

「大神隊長。適任者はあなただけよ」

　清流院もそのように主張した。
　だが、大神はまだ躊躇している。
　米田の存在は、名実ともに帝撃を支える柱石であった。その代役が自分にできる自身がないのだ。

「私には、とても……」

　そう大神が口を開いた時だ。
　作戦司令室の扉が開いた。

「大神くん。あなたがやるしかないのよ」

　その声は大神の記憶にある、生涯決して忘れることのできないだろう人物のものと重なった。慌てて視線を扉に向ける。

「……あやめさん！？」

　藤枝あやめ。
　陸軍特務中尉にして帝國華撃團副司令。
　先の大戦で、何度も窮地に陥った大神達を支え、励まし、最後は自らを犠牲として大戦を終わらせた。
　そう、彼女が確かにこの世での生を捨てたはずだ。
　しかし、目の前にいるこの女性は……

「はじめまして、大神隊長。私は、帝國華撃團副司令、藤枝かえで。あやめ姉さんの妹よ」

　気づけば、周囲の人間は全て敬礼をしている。
　慌てて大神も直立不動の姿勢をとり、敬礼した。

「そう固くならなくていいわ、大神くん。貴方にだけは私の存在を教えていなかったからね」

　確かに他の面々が即座に敬礼をしたところを見ると、知らなかったのは大神だけらしい。

「どうして、そんなことを？」
「米田長官の指示だったのよ。副司令という存在があっては、それを頼ってしまう。長官はそう考えて、私がいつことを秘密にしたの。あなたの成長のために……」

　そして、かえでは一振の剣を大神に差し出した。

「これは米田長官から託されたものよ。あなたに渡すようにね」
「長官から！？」

　大神はその剣を受け取った。

「神刀滅却。米田長官の降魔戦争の頃からの愛刀だったものよ」
「これを俺に……」

　刀は武士の魂。
　それを渡すということは、大神を自分の後継者として指名したことになる。
　だが、それでも大神は躊躇していた。

「かえでさんが、司令官代理では、いけないのですか？」
「何のために米田長官が私という存在を秘匿したのを考えてちょうだい。長官はね、いつも言っていたのよ。大神は必ず俺以上の指揮官になれると、東郷提督や乃木将軍以上になれる逸材だとね」

　米田一基は、決して世辞をいえる人間ではない。
　そこまで自分を高く評価していたとは。

「……わかりました。不肖、大神一郎。若輩者ではありますが、全身全霊を賭して、帝國華撃團総司令官代理の職務を全うさせていただきます！」